¿Produce La Absenta Alucinaciones?

La absenta es una famosa bebida alcohólica asociada principalmente con los artistas europeos que la consumían durante los siglos XIX y XX. Pero, ¿qué es exactamente? ¿es cierto que es psicodélica? y, ¿cómo se puede preparar en casa?

¿CÓMO SE HACE LA ABSENTA?

También conocida como el hada verde (la fée verte), la absenta puede tener diferentes matices de verde o ser completamente incolora. El proceso de preparación de la absenta es parecido al de la ginebra, y consiste en la maceración en alcohol de hierbas como el ajenjo, antes de ser destilado para eliminar el sabor amargo. Cuando la absenta embotellada es incolora, se llama "blanche" o "la bleue".

Las absentas más tradicionales deben su imponente coloración esmeralda a una segunda maceración con otras hierbas, como el hisopo o la menta. Los aceites, metabolitos secundarios, y clorofila de estas plantas le dan a la bebida su característico color. Esta parte del proceso aporta un sabor más complejo, y es importante para el envejecimiento de la bebida.

HISTORIA Y PELIGROS DE LA ABSENTA

La historia de la absenta está estrechamente relacionada con los artistas que la disfrutaban y las historias que se le atribuyen. El ajenjo, uno de los principales ingredientes de esta bebida, es originario de Val-de-Travers, Suiza, y fue bautizado como la "artemisa de los glaciares" por el poeta y artista Arthur Rimbaud.

La primera mención registrada de la absenta se produjo en 1792 por el doctor suizo Pierre Ordinaire, que fue quien acuñó el término "la fée verte", y la recetaba como medicamento para todo, desde la epilepsia a los cálculos renales y la gota. Sin embargo, este brebaje se convertiría en la bebida de moda durante la Belle Époque - entre mediados del siglo XIX y comienzos del XX - de París. La absenta se consideraba una musa para escritores como Rimbaud y Oscar Wilde, y este último relató sus alucinaciones después de beberla. Artistas como Manet y Picasso, hicieron que esta bebida fuera tan famosa que la hora de beber parisina (Ias 5 en punto) fue rebautizada como la hora verde.

¿CÓMO Y DÓNDE EMPEZÓ A IR TODO MAL?

Todo empezó en Suiza. En 1905, un agricultor de 31 años llamado Jean Lanfray bebió una cantidad excesiva de vino, coñac, brandy, crème de menthe y, ¿cómo no? dos copas de absenta, con el estómago casi vacío - solo había comido un bocadillo. Completamente inmerso en un estupor de alcohol, Lanfray se fue a casa y mató a su esposa y dos hijos.

Era la época en la que la prohibición estaba ganando adeptos. Después de que se conocieran estos asesinatos, la opinión pública se volvió contra la absenta, y se reunieron 82.000 firmas pidiendo su prohibición. En los Estados Unidos, este veto se produjo en 1908, y nuevamente en 1915. En Francia, la prohibición coincidió con la Primera Guerra Mundial, y alegaban que la absenta degeneraba a la gente y que su consumo era antipatriota porque era suiza.

La absenta se prohibió en EE.UU. y en muchos países europeos como Francia, Holanda, Austria, Suiza, Bélgica y Hungría. Estas prohibiciones duraron casi un siglo en ciertas regiones. No fue hasta 2007 cuando los Estados Unidos crearon un proyecto de ley en el que se restablecía la completa legalidad de la absenta. La única excepción fue la absenta que contiene una sustancia conocida como tujona, una neurotoxina que, en dosis altas, puede causar confusión y espasmos epilépticos, pero que también está asociada con otros síntomas como mareos, alucinaciones y delirios.

¿POR QUÉ CREE LA GENTE QUE LA ABSENTA PRODUCE ALUCINACIONES?

Aunque esta bebida estaba considerada como una musa para los artistas franceses, fue el escritor irlandés Oscar Wilde el creador del mito de que la absenta produce alucinaciones. Una noche, después de beber una cantidad considerable de cerveza y absenta, Wilde se disponía a volver a su casa. Al empezar a recorrer las calles, se miró a los pies y observó cómo dos tulipanes brotaban de sus piernas y se enroscaban alrededor de su cuerpo mientras caminaba. Los tulipanes eran brillantes y muy vívidos, y tenían un aspecto muy real, hasta que parpadeó fuertemente y desaparecieron.

A pesar de no haber pruebas que expliquen la causa de este fenómeno, aparte de un exceso de embriaguez, Wilde sostuvo que su alucinación fue provocada por la absenta. Esta historia ha contribuido al mito del inmenso poder de este licor. Gracias a la inclusión de Wilde entre la gente de moda de la época, la absenta se hizo aún más popular entre los artistas y escritores.

Pero esto no quiere decir que la absenta sea inocua. Sin embargo, probablemente se debió menos a la propia bebida que a los adulterantes que se solían añadir a las variedades baratas.

¿CAUSA LA ABSENTA ALUCINACIONES?

Ummm... pues no.

El ingrediente más polémico de la absenta es la llamada tujona, y es un compuesto natural del ajenjo. Hoy en día, la producción de absenta descarta la inclusión de tujona para que el producto final sea legal.

Lo cierto es que, en dosis altas, la tujona puede ser tóxica. En dosis especialmente condensadas, como un aceite reducido o una tintura, la tujona puede afectar al ácido gamma-aminobutírico (GABA). El neurotransmisor GABA produce una sensación de euforia y disforia, pero no causa alucinaciones, salvo que la persona tenga problemas psicológicos preexistentes. Las sobredosis de tujona pueden provocar la pérdida de las habilidades motoras, así como convulsiones y espasmos. Pero si se toma con moderación, es muy poco probable que la cantidad de tujona de la absenta tradicional produzca daños. Para causar daños considerables, habría que sufrir una intoxicación etílica antes de la intoxicación por tujona.

Luke Sumpter

Licenciado en Ciencias de la Salud, y un apasionado del cultivo de plantas, Luke Sumpter trabaja desde hace 7 años como periodista y escritor profesional en la transversalización de la marihuana y la ciencia.

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