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Efecto de la hierba gatera en los humanos: Guía completa

7 min

Efecto de la hierba gatera en los humanos: Guía completa

7 min

Max Sargent

21 de abril de 2025

La hierba gatera es famosa por su curioso efecto en los gatos, pero ¿qué ocurre cuando la consumimos los humanos? La respuesta podría sorprenderte. Descubre cómo usar la hierba gatera de manera segura y con qué problemas podría ayudar.

Todo el mundo sabe que los gatos se vuelven locos con la hierba gatera, pero ¿qué efectos produce en las personas? Aunque no solemos dar demasiada importancia a esta prima de la menta, podríamos beneficiarnos de ella.

En este artículo analizamos cómo y por qué consumir hierba gatera. Desde en remedios herbales tradicionales hasta tendencias modernas de bienestar, la hierba gatera está empezando a despertar mucho interés fuera del mundo de los gatos. Vamos a ver sus posibles usos y efectos, y si merece la pena añadirla a tu colección de hierbas.

Conceptos básicos sobre la hierba gatera

Es posible que hayas escuchado historias contradictorias sobre lo que ocurre cuando los humanos consumimos hierba gatera. Algunas personas opinan erróneamente que coloca mucho, mientras que otras afirman que no produce ningún efecto.

Pero antes de adentrarnos en cómo afecta la hierba gatera a los humanos, vamos a ver qué es exactamente.

¿Qué es la hierba gatera?

La hierba gatera, o Nepeta cataria, es una planta perenne de la familia de la menta. Aunque es originaria de Europa y Asia, en la actualidad crece en toda Norteamérica y otras zonas templadas. Esta planta presenta hojas de color verde claro, tallos delicados y flores pequeñas de color morado pálido.

Históricamente, los humanos han usado la hierba gatera durante siglos para promover la relajación, mejorar la digestión y aliviar ciertos problemas menores de salud. El compuesto nepetalactona de la hierba gatera hace que los gatos se vuelvan locos, pero los humanos responden a él de una forma bastante diferente. En lugar de estimulación, es posible que esta hierba produzca un efecto relajante y levemente soporífero en las personas.

¿Cómo afecta la hierba gatera a los humanos?

La hierba gatera puede afectar a los humanos de una forma muy distinta (y mucho más calmada) que a los gatos. Si alguna vez has visto un felino revolcándose desenfrenadamente con un juguete de hierba gatera y defendiéndolo con ferocidad, te alegrará saber que los humanos no reaccionamos igual.

Pero ¿qué hace exactamente? Y ¿es seguro consumirla?

¿Es segura la hierba gatera para el consumo humano?

Siempre que se consuma con moderación, la hierba gatera se considera segura para la mayoría de las personas adultas. Se puede tomar en forma de tintura o infusión. Sin embargo, como todas las hierbas, es importante seguir las recomendaciones de dosificación y consultar con un profesional de la salud si estás embarazada, en periodo de lactancia o tomas algún medicamento.

Efectos de la hierba gatera

Aunque la hierba gatera no produce un subidón eufórico como el que provoca en los gatos, puede hacer lo siguiente:

Promover la relajación
Ayudar con la digestión
Aliviar las molestias físicas

Los estudios con animales indican que los aceites esenciales de hierba gatera pueden tener efectos relajantes y antiespasmódicos, pero es necesario realizar más investigaciones con humanos (Sayyah 2009).

Beneficios para la salud humana de la hierba gatera

La hierba gatera contiene varios compuestos bioactivos que podrían resultar útiles en un contexto terapéutico. Entre los más destacados se encuentran la nepetalactona, el citronelol, el linalool, el limoneno y varios flavonoides y taninos. Estos compuestos se han estudiado por sus efectos sobre el sistema nervioso, el aparato digestivo, el sistema inmunológico, etc.

Aunque la investigación clínica con humanos es muy limitada, los estudios preliminares y las soluciones holísticas tradicionales indican que la hierba gatera podría ofrecer una gran variedad de usos potenciales.

Vamos a echar un vistazo más de cerca a estos posibles beneficios.

Relajación y alivio natural de la tensión

Los herbolarios llevan mucho tiempo usando la hierba gatera como soporífero, especialmente en las tradiciones herbales de Europa y Norteámerica. La nepetalactona (el compuesto activo que causa euforia en los gatos) podría interactuar con las vías gabaérgicas de los humanos. El GABA (ácido gamma-aminobutírico) es el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro humano, y desempeña un papel fundamental en la reducción del nerviosismo y el aumento de la calma.

Los estudios con animales han demostrado que los extractos de Nepeta cataria tienen una acción depresora en el sistema nervioso central, lo que posiblemente ayude a calmar el cuerpo y a reducir los comportamientos asociados con la ansiedad (Sayyah et al., 2009). Aunque estos efectos aún no se han confirmado con ensayos en humanos, los herbolarios suelen recomendar el té y el aceite esencial de hierba gatera como nervinos (remedios herbales que potencian la salud del sistema nervioso).

La hierba gatera a menudo se consume en forma de infusión junto con otros extractos vegetales calmantes como la manzanilla, el toronjil o la raíz de valeriana, con los que podría trabajar de forma sinérgica para promover una mayor sensación de tranquilidad mental.

La hierba gatera como ayuda para dormir

El insomnio es un problema muy extendido. El té de hierba gatera se ha utilizado tradicionalmente como remedio para conciliar el sueño debido a sus leves propiedades soporíferas y reductoras de la tensión (Grognet, 1990).

Este potencial efecto promotor del sueño podría estar relacionado con la influencia de la nepetalactona en el sistema nervioso parasimpático, que ayuda al cuerpo a entrar en un estado relajado antes de dormir. Además, otros compuestos del aceite esencial de hierba gatera, como el linalool y el citronelol, también están presentes en la lavanda y otras plantas que ayudan a conciliar el sueño. Estos terpenoides ofrecen un efecto soporífero y se han estudiado por su papel para mejorar la calidad y duración del sueño.

Si quieres probar la hierba gatera en primera persona, prepara una infusión con las hojas secas (instrucciones detalladas a continuación). Tomar una taza de té de hierba gatera 30-60 minutos antes de acostarte podría ayudarte a relajarte y a prepararte para disfrutar de un sueño reparador.

Beneficios para la salud digestiva

Los herbolarios tradicionales han usado durante mucho tiempo la hierba gatera para acabar con los malestares gastrointestinales, como hinchazón, calambres, indigestión y flatulencia (Chaudhary et al., 2023).

Es muy probable que produzca efectos antiespasmódicos, lo cual podría reducir las contracciones involuntarias de los músculos intestinales. Estos efectos se han relacionado con los flavonoides y los compuestos del aceite esencial de hierba gatera, que podrían actuar sobre el tejido muscular liso de los intestinos, aliviando los espasmos y las molestias.

Ciertos compuestos fenólicos de la hierba gatera también podrían estimular el flujo biliar y mejorar la digestión. La hierba gatera se usa a menudo en remedios para la digestión junto con otras plantas como el hinojo, la menta o el jengibre, sobre todo en forma de infusiones pensadas para calmar el estómago después de las comidas.

Las tinturas, los tés herbales e incluso las compresas abdominales para uso tópico son preparaciones muy habituales para quienes consumen hierba gatera con el fin de promover la salud digestiva.

Alivio del malestar físico y promoción de la función inmunológica

La hierba gatera contiene varios compuestos que parecen aliviar la tensión física y promover la respuesta inmunitaria, y que son:

Nepetalactona
Citronelol
Limoneno
Ácido rosmarínico
Taninos

Los estudios con animales indican que los aceites esenciales y los extractos de hierba gatera podrían inhibir la acción de las citocinas proinflamatorias y de los marcadores de estrés oxidativo, dos factores clave en la inflamación crónica y el dolor (Sayyah et al., 2009).

Esto podría hacer que la hierba gatera sea útil para combatir los dolores de cabeza tensionales, los cólicos menstruales y el dolor muscular. En las prácticas herbales tradicionales de Europa, la hierba gatera a menudo se prepara en forma de aceites o se añade a cataplasmas para aliviar los dolores de los músculos y las articulaciones.

Una taza caliente de té de hierba gatera puede ofrecer un alivio sistémico, mientras que las cataplasmas se pueden aplicar en las zonas afectadas.

¿Puede aliviar la hierba gatera el resfriado y la gripe?

La hierba gatera también se ha utilizado como diaforético (sustancias que promueven la sudoración) para ayudar al cuerpo a regular la fiebre durante las primeras fases de los resfriados y la gripe (Patel & Shah, 2023).

También tiene leves propiedades expectorantes y descongestionantes que podrían ayudar al cuerpo a despejar las vías respiratorias y aliviar síntomas como la congestión nasal y la tos. Su carácter reconfortante y relajante la convierte en una de las principales fórmulas frías a base de hierbas, especialmente cuando se combina con otras plantas de efecto calmante como la flor de saúco, la milenrama y la menta.

Si buscas un remedio para aliviar el resfriado y la gripe, prueba a tomar una infusión caliente de hierba gatera varias veces al día, o úsala para hacer vahos y abrir los senos nasales y calmar las vías respiratorias irritadas.

¿Cómo podemos consumir los humanos la hierba gatera?

¿Quieres probar la hierba gatera? Hay muchas formas de consumirla, y todas son muy sencillas. Vamos a ver en más detalle cómo podemos preparar la hierba gatera para que resulte apetecible para el consumo humano.

Té de hierba gatera

Esta es una de las formas más fáciles y efectivas de experimentar los supuestos beneficios de la hierba gatera.

Cómo preparar un té de hierba gatera

Pon 1-2 cucharaditas de hojas secas de hierba gatera en una taza.
Añade agua caliente (no hirviendo).
Cubre y deja reposar 10-15 minutos.
Cuela y bebe.

Este té tiene un ligero sabor terroso y a menta. Combínalo con manzanilla o toronjil para conseguir efectos adicionales. Toma hasta tres tazas al día en caso necesario.

Hierba gatera en remedios herbales

La hierba gatera también se utiliza en tinturas, extractos y cápsulas, como parte de mezclas herbales que ayudan a dormir y a relajarse. Esta combinación con otras hierbas potencia sus efectos.

Vapeo de hierba gatera

Algunos herbolarios recomiendan vapear la hierba gatera para que produzca un efecto más rápido sin necesidad de quemarla. Para vapear hierba gatera:

Usa hierba gatera ecológica seca (sin aditivos).
Programa tu vaporizador a 150-160°C (el rango de temperatura ideal para liberar sus aceites volátiles).
Inhala suavemente y comprueba cómo responde tu cuerpo.

Aviso: Hay menos pruebas científicas sobre el vapeo en comparación con los tés y las tinturas; y además, sus efectos pueden variar.

¿Merece la pena fumar hierba gatera?

¿Podemos fumar hierba gatera? Sí. ¿Deberíamos? Probablemente no.

Aunque es posible fumar la hierba gatera, no se recomienda hacerlo, ya que no produce subidón, se quema rápido, podría irritar los pulmones, y conlleva todos los efectos negativos asociados con fumar.

En lugar de fumar hierba gatera, prueba otras alternativas más seguras como las que hemos visto.

Precauciones y posibles efectos secundarios

Aunque la hierba gatera se considera segura para la mayoría de las personas adultas, hay ciertos aspectos que deberás tener en cuenta, como sus posibles efectos secundarios, que incluyen:

Somnolencia
Dolor de cabeza (en dosis altas)
Malestar estomacal (en personas sensibles)

No consumas hierba gatera en los siguientes casos:

Si estás embarazada o en periodo de lactancia (ya que podría estimular las contracciones uterinas)
Si sufres enfermedad inflamatoria pélvica o sangrado menstrual abundante
Si estás tomando sedantes o medicamentos que afecten al sistema nervioso.

Toma siempre las dosis recomendadas (1-2 cucharaditas de hierba seca por taza de té, hasta tres veces al día), y si tienes alguna duda, consulta con tu médico.

¿Es buena idea que los humanos tomemos hierba gatera?

Aunque la hierba gatera es más conocida por hacer que los gatos se vuelvan locos, es posible que también produzca efectos leves y naturales en los humanos. No hay que confiar en ella para curar nuestras dolencias, pero si simplemente buscas un remedio que te ayude a sentirte mejor, podría ser adecuada.

Prueba a tomar una infusión de hierba gatera, mézclala con una tintura relajante, o experiméntala como parte de un remedio herbal. Pero recuerda: aunque es posible que ayude con ciertos problemas, deberás consumirla siempre de forma responsable, y si tienes dudas, consulta con un profesional de la salud.