¿Qué Es El Efecto Séquito?

Si te gusta la marihuana, probablemente ya conozcas el THC y el CBD: el primero coloca y el segundo se consume con fines holísticos. Pero lo cierto es que el cannabis y sus componentes son sumamente complejos. Esta humilde planta, que podría ser el cultivo más antiguo de la humanidad, contiene numerosos compuestos activos, cada uno de ellos con un mecanismo de acción único y la capacidad de producir efectos novedosos.

Además, hay investigaciones que demuestran que los compuestos del cannabis como el THC y el CBD, así como los terpenos, pueden formar una relación sinérgica (o interactuar) entre ellos de manera que podrían modificar, aumentar o reducir sus efectos. Esta teoría se conoce como el efecto séquito y podría desempeñar un papel clave a la hora de entender los efectos de la planta de cannabis. En este artículo analizamos el efecto séquito (una teoría que se remonta a la década de los 90) y vemos cómo sus principios podrían ayudarnos a elegir la forma en que consumimos hierba.

Efecto séquito: Uno de los grandes misterios del cannabis

El término “efecto séquito” fue acuñado por el difunto padre de la investigación del cannabis, el Dr. Raphael Mechoulam. Mechoulam está considerado uno de los mejores investigadores de marihuana de la historia gracias a su trabajo de aislamiento y minucioso estudio de compuestos como el THC, el CBD, etc. En 1998, junto con Shimon Ben-Shabat y un equipo de investigadores, descubrió que el glicerol, un compuesto estructural de los ácidos grasos, puede mejorar la actividad del 2-AG, uno de los principales cannabinoides producidos de forma natural por el cuerpo (Ben-Shabat et al., 1998).

Aunque es posible que este hallazgo no cause sensación en tu próxima cena con amigos, significó mucho para Mechoulam y su equipo, así como para los investigadores del cannabis que seguirían sus pasos. Básicamente, este estudio comprobó que la acción de los endocannabinoides puede verse alterada por la presencia de otros compuestos; y en el caso anterior, por algo tan sencillo como el glicerol. La teoría del efecto séquito se desarrolló a partir de este estudio, y en la actualidad sigue siendo uno de los temas más debatidos sobre el cannabis.

CBD y terpenos: Más allá del THC

Desde que se identificó como uno de los principales compuestos del hachís en 1964 (Gaoni & Mechoulam), y el receptor CB1 como su principal objetivo biológico (Devane et al., 1988), el THC está considerado como una especie de “puerta de entrada” para entender mejor la planta de cannabis y sus novedosas propiedades. Al fin y al cabo, si entendemos el compuesto principal de una planta, podremos usar mejor dicha planta para conseguir un efecto óptimo, ¿no? Ojala fuera tan sencillo.

El descubrimiento de Ben-Shabat y Mechoulam sentó las bases para una teoría que, en esencia, afirma algo parecido a lo siguiente: los cannabinoides que están presentes en la marihuana y en el sistema endocannabinoide del cuerpo podrían formar una relación sinérgica entre sí y/o con otros compuestos, para producir un efecto más potente, menos intenso o distinto. De repente, el análisis del THC ya no nos parece una forma viable de entender una planta con tantos compuestos químicos extraordinarios.

Desde su formulación en 1998, la teoría del efecto séquito ha estado en boca de científicos y aficionados al cannabis por igual. Por un lado, investigadores como el Dr. Ethan Russo han publicado obras exhaustivas (Russo, 2011; Russo & Guy, 2006) que estudian las posibles formas en que los cannabinoides, terpenos y otros compuestos de la marihuana podrían interactuar tanto dentro de la planta como en el cuerpo. En “Taming THC...”, por ejemplo, Russo cita estudios que muestran que el alfa-pineno (un terpeno que le da a la hierba un aroma fresco a pino) podría ayudar a preservar la acetilcolina, un compuesto que favorece la formación de recuerdos. A partir de ahí, el Dr. Russo argumenta que el cannabis rico en pineno podría tener un efecto negativo menos pronunciado en la memoria a corto plazo y la concentración.

Pero el efecto séquito es mucho más que una hipótesis. Las investigaciones más recientes demuestran, literalmente, que los cannabinoides, los terpenos y otros compuestos del cannabis forman una relación sinérgica. Un buen ejemplo es la capacidad del CBD para mitigar algunos de los efectos secundarios negativos del THC (razón por la cual tanto los consumidores con fines recreativos como médicos afirman consumir CBD para sentirse “menos colocados”). Al bloquear los receptores cannabinoides, el CBD reduce de forma eficaz nuestra exposición al THC, y puede ayudar a reducir algunos de los efectos desagradables asociados con el cannabis, como la paranoia o la sedación profunda. En base a esto, Ethan Russo defiende firmemente el uso del CBD y THC en entornos clínicos (2006).

Más recientemente, unos investigadores australianos también consiguieron demostrar la existencia del efecto séquito. Anderson et al. (2021) compararon la eficacia de administrar ácido cannabidiólico (o CBDA, una molécula precursora de la que proviene el CBD) a ratones, de forma aislada y con otros cannabinoides (en forma de un extracto de cáñamo de espectro completo). Este estudio observó que los ratones que tomaron el extracto de espectro completo tenían 14 veces más CBDA en el torrente sanguíneo que los que solo recibieron CBDA aislado.

“Los extractos de cáñamo proporcionan un medio natural para aumentar la absorción de CBDA en el torrente sanguíneo a través de la interacción de los cannabinoides en determinadas proteínas de transporte del intestino”, concluye el profesor asociado Jonathon Arnold de la iniciativa Lambert para la terapia con cannabinoides, uno de los autores principales del estudio. “Nuestra investigación demuestra que los distintos cannabinoides interactúan entre ellos para modificar los niveles plasmáticos de los propios cannabinoides por medio de lo que llamamos efecto 'séquito farmacocinético'” (Strom, 2021).

Adentrándonos en territorio inexplorado

Aunque la teoría del efecto séquito se remonta a la década de los 90, es necesario realizar más investigaciones para entender por completo este concepto. De hecho, la afirmación de que los compuestos del cannabis se sinergizan, y que esto en sí mismo es clave para entender mejor los efectos de la planta, continúa poniéndose en entredicho.

“El público no especializado ha aceptado la idea del efecto séquito, pero no tenemos muchos datos”, dice Margaret Haney, investigadora del cannabis y neurobióloga de la Universidad de Columbia, en una entrevista con Scientific American. “El campo del cannabis puede decir cualquier cosa, y de hecho lo hace. Yo no estoy en contra de la marihuana. La quiero estudiar minuciosamente. Sabemos que puede afectar al dolor y al apetito, pero la gran mayoría de lo que se dice está impulsado por el marketing anecdótico” (Chen, 2017).

Lamentablemente, llevar a cabo este tipo de investigación no es fácil. Algunos de los retos a los que se enfrentan los científicos que quieren estudiar el efecto séquito son:

• Predominio del THC: La mayoría de la marihuana se crea para que sea rica en THC, aunque también existen variedades ricas en CBD. Dicho esto, la mayoría de las variedades modernas solo producen cantidades mínimas de cannabinoides secundarios (como CBG, CBC, THCV y CBN), lo que dificulta el estudio de otros compuestos que podrían ofrecer información clave sobre cómo produce el cannabis sus efectos únicos.
• Financiación: Toda investigación científica depende de la financiación, que puede ser difícil de conseguir cuando se estudia una planta narcótica.
• Legalidad: Para poder estudiar la marihuana y sus compuestos de manera concienzuda se necesita acceso a plantas/material vegetal de calidad, y la posibilidad de manipular muestras, lo que no siempre está permitido (ya que el cannabis sigue siendo una sustancia estrictamente controlada en la mayoría de países). Las puertas se están abriendo poco a poco para los investigadores del cannabis, pero todavía quedan muchos obstáculos legales.

El efecto séquito: Preguntas frecuentes

El efecto séquito sigue siendo un tema candente entre los aficionados al cannabis, y tanto los fumadores con fines recreativos como los pacientes médicos tienen muchas dudas sobre cómo podría afectar a su experiencia con la hierba. A continuación vemos en más detalle algunas de estas preguntas sobre el efecto séquito.

¿Cómo se siente el efecto séquito?

Sabemos que la marihuana rica en THC (así como el THC puro de los extractos o aceites) produce un subidón fuerte y embriagador que puede resultar abrumador para algunas personas (especialmente para las recién llegadas al mundo del cannabis y las que son especialmente sensibles a sus efectos). En cambio, los efectos de la marihuana que contiene grandes cantidades de otros cannabinoides a menudo se describen como más “equilibrados”, menos intensos y menos propensos a producir el mismo nivel de intoxicación. Esta es una de las principales razones por las que las diferentes variedades de marihuana pueden causar efectos tan distintos.

¿Coloca el efecto séquito?

Las probabilidades de que el efecto séquito produzca la típica sensación de intoxicación asociada con el THC dependerá de los compuestos químicos a los que esté expuesto tu cuerpo. En otras palabras, si tomas un aceite de espectro completo que sea especialmente rico en THC, no hay duda de que te va a colocar; pero si consumes cáñamo (ya sea en forma de cogollo o extracto) rico en otros cannabinoides, como el CBD, y con unas cantidades mínimas de THC, es posible que no sientas un subidón (aunque esto también dependerá de tu tolerancia). La marihuana con un contenido parecido de THC, CBD y otros compuestos suele colocar, pero tiende a producir un efecto más equilibrado que la que contiene principalmente THC.

Cómo experimentar el efecto séquito

Una de las formas más sencillas de experimentar el efecto séquito es tomando THC y CBD juntos. Si ya conoces los efectos del THC, sabrás que en dosis altas puede causar efectos secundarios desagradables, como por ejemplo:

• Ansiedad
• Pensamientos repetitivos y negativos
• Paranoia
• Despersonalización
• Psicosis inducida por cannabis (en algunos casos)

Tomar CBD junto con THC es una excelente forma de prevenir potencialmente algunos de estos efectos secundarios, y de experimentar lo que algunos consumidores llaman un subidón más “equilibrado”. Los estudios demuestran que el CBD puede frenar la degradación de la anandamida, un cannabinoide endógeno clave y con una vida útil normalmente corta, que se une de forma natural a los receptores cannabinoides. Por lo tanto, la presencia prolongada de anandamida podría ayudar a impedir que el THC se una a los receptores cannabinoides, reduciendo nuestra exposición a este compuesto (Niesink & van Laar, 2013). Además, la capacidad del CBD para interactuar con los receptores de serotonina 5-HT1A también podría ayudar a explicar la influencia ansiolítica del compuesto, y posiblemente su capacidad para reducir algunas de las respuestas de ansiedad y miedo producidas por un nivel alto de THC (Russo et al., 2005).

Otra forma de experimentar el efecto séquito en primera persona es consumiendo variedades con unos perfiles de cannabinoides más equilibrados. Aunque la mayoría de las variedades de marihuana se crean para que contengan altas cantidades de THC, hay algunas con perfiles más diversos. Las variedades que contienen THC y CBD son relativamente fáciles de encontrar, y algunos bancos de semillas también ofrecen ejemplares ricos en cannabinoides como CBG, THCV, etc. Otra alternativa es buscar tinturas y extractos de cannabis de espectro completo para experimentar el efecto séquito de otras formas. La mayoría de los consumidores describen los efectos de la marihuana rica en múltiples cannabinoides como más equilibrados que los de las variedades solamente ricas en THC.

Reflexiones finales sobre el efecto séquito: El mayor misterio del cannabis

El efecto séquito es una teoría creada a finales de los años 90 por un equipo de investigación israelí dirigido por Raphael Mechoulam. Esta hipótesis básicamente plantea que los cannabinoides actúan de forma diferente con otros compuestos que de manera aislada. Como es natural, desde el descubrimiento de esta posible relación sinérgica entre los cannabinoides y los terpenos de la marihuana, los investigadores y aficionados al cannabis están deseando saber cómo podría afectar a la forma en que consumimos hierba tanto con fines recreativos como medicinales. ¿Podría, por ejemplo, contrarrestar el efecto séquito los efectos secundarios desagradables del THC para los consumidores recreativos? ¿Qué significa el efecto séquito para los consumidores con fines médicos? ¿Podría ser la clave para entender mejor los posibles efectos terapéuticos del cannabis, o para ayudarnos a disfrutar más de un porro? Lamentablemente, todavía no tenemos las respuestas a todas estas preguntas, pero la investigación actual sobre el efecto séquito es, cuando menos, prometedora.

Steven Voser

Steven Voser es un periodista independiente con más de 6 años de experiencia en la redacción de artículos sobre todo lo relacionado con la marihuana; cómo cultivarla, los mejores métodos de consumo, el sector cannábico en expansión y el oscuro panorama legal que lo rodea.

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