Hierba gatera: Todo lo que hay que saber

Miguel Antonio Ordoñez

Periodista independiente del cannabis

Miguel Antonio Ordoñez

Última actualización: 14 de abril de 2025

La hierba gatera es la sustancia ideal para animar a nuestros compañeros felinos. Con solo olerla, tu dulce gatito se transformará en un acróbata que dará muchas vueltas y saltos mortales con los ojos desorbitados, para luego quedarse dormido como si no hubiese pasado nada. Pero ¿qué es la Nepeta cataria?

En esta guía analizamos todo lo que hay que saber sobre la hierba gatera, como sus orígenes, efectos, beneficios y usos para los gatos. Si sientes curiosidad por esta peculiar planta, independientemente de si tienes gatos o no, estás en el lugar adecuado.

¿Qué es la hierba gatera?

La Nepeta cataria, más conocida como hierba gatera o menta gatuna, es una planta verde de hoja perenne, perteneciente a la familia de la menta. Desarrolla hojas delicadas en forma de corazón, flores diminutas y un aroma fresco con toques mentolados y cítricos que la hacen irresistible.

Pero lo que realmente importa está en el interior. Su ingrediente mágico es la nepetalactona, un aceite esencial que está presente en los tallos y hojas de la planta. Este compuesto es el responsable de que tu gato se vuelva loco cada vez que la huele. Básicamente, es como una droga felina, ¡pero completamente segura!

Origen y naturaleza de la hierba gatera

La hierba gatera cuenta con una larga e interesante historia que va mucho más allá de las acrobacias de tu gato. Es una planta originaria de Europa, Asia y ciertas partes de Oriente Medio, que crece de forma silvestre desde hace siglos en terrenos soleados y bien drenados. Al formar parte de la familia de la menta, comparte sus raíces con otras hierbas aromáticas como la albahaca y el orégano. Sin embargo, ¡es la única capaz de desatar la locura en los gatos!

El curioso efecto de esta planta en los felinos se conoce desde hace miles de años, ya que existen registros de su uso por parte de numerosas civilizaciones antiguas. Aunque al principio se cultivaba para preparar tés y remedios naturales para las personas, hoy en día es más conocida por su impacto sobre los gatos (aunque se sigue utilizando con ambos fines).

Catnip - Nepeta cataria

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Catnip - Nepeta cataria

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¿Cómo funciona la hierba gatera?

Aunque la hierba gatera parece una planta de lo más normal, es pura magia para muchos gatos, ya que en cuanto la huelen, se activa algo en su organismo. Pero ¿por qué se les ponen los ojos como platos y se mueven de esa forma frenética? Vamos a ver lo que dice la ciencia.

Efectos

Cuando un gato entra en contacto con la hierba gatera, es como si encendiéramos un interruptor. Tras inhalar el compuesto activo nepetalactona, este se une a los receptores de la nariz del gato desencadenando una respuesta cerebral similar a la euforia. En cuestión de segundos, un gato que está relajado y tranquilo puede empezar a rodar, dar volteretas, corretear y ronronear ruidosamente.

¿Cuánto dura el efecto de la hierba gatera?

Los efectos y sensaciones que produce la hierba gatera no son permanentes (¡por suerte!), y después de 10-15 minutos, el gato perderá el interés y se alejará como si no hubiera pasado nada. Pero no te preocupes, porque esto es completamente normal. No obstante, los gatos pueden desarrollar una tolerancia temporal a la planta si están en contacto con ella de forma frecuente.

Esta situación se puede revertir; solo tienes que esperar un par de días para darle más hierba a tu gato, y enseguida volverá a hacerle efecto.

¿Es la hierba gatera una droga? ¿Produce un subidón en los gatos?

A juzgar por sus efectos, la hierba gatera podría tener todas las características para considerarse una droga, pero técnicamente no lo es. No interfiere con la química corporal del felino como lo hacen las drogas tradicionales, y no es adictiva ni dañina. Es cierto que provoca una especie de "subidón natural" en los gatos, pero se trata simplemente de una reacción temporal e inofensiva a la nepetalactona.

¿Por qué les gusta tanto a los gatos la hierba gatera?

Como ya te habrás imaginado, los efectos de la hierba gatera resultan eufóricos y muy placenteros para los gatos. La nepetalactona desencadena una potente respuesta en el cerebro de los felinos, concretamente en las partes relacionadas con las emociones y el comportamiento. Se cree que la causa de esa reacción tiene sus raíces en el instinto de estos animales, ya que posiblemente imite a las feromonas que usan para comunicarse. En otras palabras, la hierba gatera podría activar los mismos centros en sus cerebros, ¡y por eso siempre quieren más!

¿Por qué a mi gato no le gusta la hierba gatera?

Lamentablemente, los efectos de la Nepeta cataria no afectan a todos los gatos. Así que, si tu mascota pasa de ella, es simplemente porque es un poco diferente a la mayoría de gatos. La sensibilidad a la hierba gatera es una cuestión puramente genética, ya que afecta a entre el 50 y el 70% de los gatos. Si el tuyo no ha heredado ese gen, no le llamará la atención y reaccionará a ella como a cualquier otra planta de la casa.

Otro de los aspectos que pueden influir en la reacción de un gato a la hierba gatera es la edad. Se cree que no afecta a los gatitos menores de 6 meses. Espera un tiempo, y cuando tenga edad suficiente, podrás comprobar si experimenta sus efectos.

¿Afecta la hierba gatera a los perros?

Aunque es posible que pienses que la hierba gatera es solo para los gatos (debido a su nombre), también puede afectar a los perros, aunque de una forma mucho más leve (y diferente).

El efecto de la Nepeta cataria en los perros es calmante, y suele utilizarse para aliviar la ansiedad, el estrés y los mareos. Algunas personas les dan a sus perros un poco de hierba gatera antes de viajar en coche, ir al veterinario o cuando hay fuegos artificiales.

¿Qué beneficios ofrece la hierba gatera?

La hierba gatera no sirve solo para que se diviertan los gatos, también puede proporcionarles ciertos beneficios. Además de volverlo loco, esta humilde planta puede contribuir al bienestar de tu gato de varias e interesantes maneras.

Reduce la ansiedad

La hierba gatera puede ser un remedio natural para calmar el estrés de los gatos, ayudándoles a sentirse menos ansiosos. Solo hay que hacer que la huelan un momento, ya sea antes de ir al veterinario o en un ambiente nuevo, para ayudarles a calmarse.

Alivia el dolor

Gracias a sus suaves propiedades analgésicas, la hierba gatera puede aliviar los dolores y las molestias leves de los gatos. Aunque no debe sustituir al veterinario, puede ofrecer consuelo cuando más lo necesitan.

Tiene propiedades antiinflamatorias

La Nepeta cataria contiene compuestos antiinflamatorios que pueden resultar útiles para los gatos adultos o con problemas en las articulaciones.

Actúa como relajante muscular

Las propiedades calmantes de esta planta también se extienden al cuerpo de las mascotas felinas, ya que puede actuar como un relajante muscular suave, y ayudar a tu gato a relajarse y desconectar.

Semillas de Menta gatera (Nepeta mussinii)

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Semillas de Menta gatera (Nepeta mussinii)

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Diferentes formas de hierba gatera

La hierba gatera se puede encontrar en varias formas que se adaptan a las necesidades de todos los gatos (y de sus dueños). Tanto si a tu gato le gusta olisquear objetos como si prefiere perseguirlos o morderlos, sin duda hay una opción que le va a encantar. Aquí tienes diferentes maneras de introducir la hierba gatera en la rutina de tu felino, desde en polvo hasta en espray, en forma de juguetes e incluso de deliciosas chuches.

¿Qué tipo de hierba gatera es mejor?

Como ya hemos mencionado, esto dependerá de las preferencias de cada gato. A algunos les encantan los polvos, que son ideales para esparcirlos sobre los juguetes, la cama y los rascadores, o cualquier otro sitio en el que les guste pasar el rato. La hierba gatera seca suele ser la más potente, ya que se prepara con las flores, que es donde los niveles de nepetalactona son más altos.

La hierba gatera fresca es perfecta para los gatos a los que les gusta mordisquear. Tiene un aroma y un sabor mucho más intensos, pero algunos felinos no soportan la textura de las hojas frescas.

Los esprays de hierba gatera son una alternativa muy práctica para aprovechar las propiedades de esta planta. Solo hay que rociar el producto cerca del gato o sobre un juguete, y listo. Aunque sus efectos no son tan fuertes como los de la hierba fresca o en polvo, los esprays son ideales para momentos breves de diversión o entrenamiento.

Si quieres que tu gato descubra el fascinante mundo de la hierba gatera, ten en cuenta que la mayoría prefiere la variedad seca; pero conviene experimentar un poco con todas las opciones hasta encontrar la más adecuada para tu mascota.

¿Cómo se administra la hierba gatera a los gatos?

Una vez elegido el producto adecuado, ¿cómo se administra? Aquí tienes un resumen de los métodos más populares, tanto si buscas diversión como relax.

Hierba gatera en polvo

Esta es la opción más popular. Espolvorea un poquito sobre el juguete o zona de juego favorita de tu gato, y verás cómo se desata la locura. Este producto es muy versátil y fácil de conservar; para mantenerlo en el mejor estado posible, basta con guardarlo en un recipiente hermético.

Hierba gatera fresca

La hierba gatera fresca tiene un aroma y sabor mucho más intensos, y está considerada como la versión "gourmet". Ofrece a tu gato unas hojas o deja la planta entera a su disposición para que la explore por sí mismo. También puedes cultivarla en casa con el fin de que tu mascota la tenga cerca siempre que la necesite.

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Espray de hierba gatera

Los aerosoles son una alternativa muy cómoda y práctica. Para atraer la atención de tu gato, rocía un poco sobre sus juguetes, cama o muebles. Es una forma excelente de dar nueva vida a los peluches viejos o de hacer que tu mascota arañe otras zonas de la casa, ¡y no el sofá!

Juguetes con hierba gatera

Los juguetes con hierba gatera están cargados de esta planta y listos para usar nada más sacarlos del envase. Hay desde ratones de peluche hasta pelotas, y son perfectos para lanzárselos a tu gato y dejar que se divierta.

Chuches de hierba gatera

Por último, las chuches son otra gran opción. Este formato elaborado con la esencia de la planta combina sabores que les resultan irresistibles con un ligero efecto estimulante, y ofrecen un pequeño premio en forma de subidón. Son unos inventos fantásticos e ideales para crear lazos con tu mascota o entrenarla.

¿Es segura la hierba gatera para los gatos?

En general, la hierba gatera es segura para los gatos. Siempre y cuando se use con moderación, la mayoría puede disfrutar tranquilamente de este capricho natural.

Como con casi todo en la vida, los excesos nunca son buenos, y la hierba gatera no es ninguna excepción. Si un gato consume demasiado de golpe, puede experimentar efectos secundarios como vómitos o diarrea. O si la toma con demasiada frecuencia, podría sobreestimularse.

Es importante limitar el consumo de esta planta a un par de veces por semana. Observa cómo reacciona tu gato cada vez, y asegúrate de guardarla de forma adecuada para que conserve sus propiedades. Úsala como cualquier otro premio nuevo: empieza con un poco y ve aumentando la dosis gradualmente. Y en caso de duda, consulta con tu veterinario antes de darle hierba gatera a tu mascota.

Nepeta cataria: Un regalo de la naturaleza para los gatos

Como puedes ver, la hierba gatera no es solo una planta peculiar con el potencial de volver locos a los gatos, ¡aunque también hace eso! Es una planta natural con muchos beneficios. Ofrece una fantástica manera de enriquecer la vida de tu gato (o perro), ya sea reduciendo la ansiedad o aliviando las molestias leves. Independientemente de si la eliges seca, fresca, en forma de juguete o de chuches, hay una forma de hierba gatera que va a encantar a tu gato.

¿Por qué no la pruebas? ¡Pon un toque de magia en la vida de tu gato y disfruta del espectáculo!